Montesquieu, Lettres Persanes, Lettre LXXXV
Introduction
Montesquieu (1689-175), écrivain et philosophe français qui a participé à l’élaboration de L’Encyclopédie. Il s’est aussi intéressé au droit (De l’esprit des lois) : prédicateur de l’organisation politique actuelle. Les Lettres persanes est un roman épistolaire (comme Inconnu à cette adresse, ou Les Liaisons Dangereuses de Laclos), l’auteur fait la critique de la Révocation de l’Édit de Nantes. Il a été publié pendant la Régence (1721); il y a donc la possibilité d’être critique, car la censure est moindre.
I. Les caractéristiques de la lettre
1. Les éléments de la lettre
Auteur (Usbek) qui s’affirme dans cette lettre : présence du « je ».
Destinataire (Mirza) et lieux d’émission (Paris) et de réception (Ispahan).
Date d’envoi correspondant au calendrier perse (en 1715) ainsi que les numéros de la lettre.
2. Le contenu de la lettre
Lignes 1 à 15 : description (temps du récit) d’éléments historiques de l’histoire persane.
Ligne 16 à la fin : argumentation utilisant l’induction. Thèse : il faut une religion multiconfessionnelle, car c’est la garantie d’une paix sociale.
II. Une lettre originale
Double niveau de lecture : c’est par l’intermédiaire de la transposition de l’Histoire orientale que Montesquieu va dénoncer et éviter la censure.
1. Un Orient qui désigne l’Occident
De nombreux points communs entre Arméniens et protestants (« sujets industrieux »).
« chassés par les Mogols » = Prusse.
« Cha Abas » = Louis XIV
Guèbres persécutés par les Mahométans (protestants par les catholiques).
2. Une dénonciation méprisante
Utilisation d’un ton méprisant et ironique reposant sur la transposition et sur des termes qui s’opposent : l’auteur écrit le contraire de ce qu’il pense.
III. Pour la diversité des religions
Thèse d’Usbek et donc de Montesquieu.
Utilisation d’hypothèses.
Arguments : les minorités sont un bienfait pour l’économie. Les minorités n’ont pas accès aux carrières prestigieuses (injustice sociale). C’est une garantie de paix sociale dans la diversité des religions. Les minorités par leurs différences culturelles enrichissent la Nation.
Argument final : plaidoyer pour la tolérance.
Conclusion
Ce texte est original, car l’auteur utilise une transposition orientale, l’Histoire persane, pour critiquer la Révocation de l’Edit de Nantes.