Voltaire, L’Ingénu, Chapitre 20

Texte étudié

La belle Saint-Yves meurt, et ce qui en arrive

On appela un autre médecin : celui-ci, au lieu d’aider la nature et de la laisser agir dans une jeune personne dans qui tous les organes rappelaient la vie, ne fut occupé que de contrecarrer son confrère. La maladie devint mortelle en deux jours. Le cerveau, qu’on croit le siège de l’entendement, fut attaqué aussi violemment que le cœur, qui est, dit-on, le siège des passions.
« Quelle mécanique incompréhensible a soumis les organes au sentiment et à la pensée? Comment une seule idée douloureuse dérange-t-elle le cours du sang? Et comment le sang à son tour porte-t-il ses irrégularités dans l’entendement humain? Quel est ce fluide inconnu et dont l’existence est certaine, qui, plus prompt, plus actif que la lumière, vole, en moins d’un clin d’œil, dans tous les canaux de la vie, produit les sensations, la mémoire, la tristesse ou la joie, la raison ou le vertige, rappelle avec horreur ce qu’on voudrait oublier, et fait d’un animal pensant ou un objet d’admiration, ou un sujet de pitié et de larmes? »
C’était là ce que disait le bon Gordon; et cette réflexion si naturelle, que rarement font les hommes, ne dérobait rien à son attendrissement; car il n’était pas de ces malheureux philosophes qui s’efforcent d’être insensibles. Il était touché du sort de cette jeune fille, comme un père qui voit mourir lentement son enfant chéri. L’abbé de Saint-Yves était désespéré, le prieur et sa sœur répandaient des ruisseaux de larmes. Mais qui pourrait peindre l’état de son amant? Nulle langue n’a des expressions qui répondent à ce comble des douleurs; les langues sont trop imparfaites.
La tante, presque sans vie, tenait la tête de la mourante dans ses faibles bras; son frère était à genoux au pied du lit; son amant pressait sa main, qu’il baignait de pleurs, et éclatait en sanglots : il la nommait sa bienfaitrice, son espérance, sa vie, la moitié de lui-même, sa maîtresse, son épouse. À ce mot d’épouse, elle soupira, le regarda avec une tendresse inexprimable, et soudain jeta un cri d’horreur; puis, dans un de ces intervalles où l’accablement, et l’oppression des sens, et les souffrances suspendues, laissent à l’âme sa liberté et sa force, elle s’écria : « Moi, votre épouse! Ah! cher amant, ce nom, ce bonheur, ce prix n’étaient plus faits pour moi; je meurs, et je le mérite. Ô Dieu de mon cœur ! ô vous que j’ai sacrifié à des démons infernaux, c’en est fait, je suis punie, vivez heureux. » Ces paroles tendres et terribles ne pouvaient être comprises; mais elles portaient dans tous les cœurs l’effroi et l’attendrissement; elle eut le courage de s’expliquer. Chaque mot fit frémir d’étonnement, de douleur et de pitié tous les assistants. Tous se réunissaient à détester l’homme puissant qui n’avait réparé une horrible injustice que par un crime, et qui avait forcé la plus respectable innocence à être sa complice.
« Qui ? vous coupable! lui dit son amant; non, vous ne l’êtes pas; le crime ne peut être que dans le cœur, le vôtre est à la vertu et à moi. »
Il confirmait ce sentiment par des paroles qui semblaient ramener à la vie la belle Saint-Yves. Elle se sentit consolée, et s’étonnait d’être aimée encore. Le vieux Gordon l’aurait condamnée dans le temps qu’il n’était que janséniste; mais, étant devenu sage, il l’estimait, et il pleurait. Au milieu de tant de larmes et de craintes, pendant que le danger de cette fille si chère remplissait tous les coeurs, que tout était consterné, on annonce un courrier de la cour. Un courrier! et de qui? et pourquoi? C’était de la part du confesseur du roi pour le prieur de la Montagne; ce n’était pas le père de La Chaise qui écrivait, c’était le frère Vadbled, son valet de chambre, homme très important dans ce temps-là, lui qui mandait aux
archevêques les volontés du révérend père, lui qui donnait audience, lui qui promettait des bénéfices, lui faisait quelquefois expédier des lettres de cachet. Il écrivait à l’abbé de la Montagne que « Sa Révérence était informée des aventures de son neveu, que sa prison n’était qu’une méprise, que ces petites disgrâces arrivaient fréquemment, qu’il ne fallait pas y faire attention, et qu’enfin il convenait que lui prieur vînt lui présenter son neveu le lendemain, qu’il devait amener avec lui le bonhomme Gordon, que lui frère Vadbled les introduirait chez Sa Révérence et chez Mons. de Louvois, lequel leur dirait un mot dans son antichambre.»
Il ajoutait que l’histoire de l’Ingénu et son combat contre les Anglais avaient été contés au roi, que sûrement le roi daignerait le remarquer quand il passerait dans la galerie, et peut-être même lui ferait un signe de tête. La lettre finissait par l’espérance dont on le flattait, que toutes les dames de la cour s’empresseraient de faire venir son neveu à leur toilette, que plusieurs d’entre elles lui diraient : « Bonjour, Monsieur l’Ingénu »; et qu’assurément il serait question de lui au souper du roi. La lettre était signée : « Votre affectionné Vadbled, frère jésuite. »
Le prieur ayant lu la lettre tout haut, son neveu furieux, et commandant un moment à sa colère, ne dit rien au porteur; mais se tournant vers le compagnon de ses infortunes, il lui demanda ce qu’il pensait de ce style. Gordon lui répondit : « C’est donc ainsi qu’on traite les hommes comme des singes! On les bat et on les fait danser. » L’Ingénu, reprenant son caractère, qui revient toujours dans les grands mouvements de l’âme, déchira la lettre par morceaux, et les jeta au nez du courrier : « Voilà ma réponse. » Son oncle, épouvanté, crut voir le tonnerre et vingt lettres de cachet tomber sur lui. Il alla vite écrire et excuser comme il put, ce qu’il prenait pour l’emportement d’un jeune homme, et qui était la saillie d’une grande âme. Mais des soins plus douloureux s’emparaient de tous les cœurs. La belle et infortunée Saint-Yves sentait déjà sa fin approcher; elle était dans le calme, mais dans ce calme affreux de la nature affaissée qui n’a plus la force de combattre. « Ô mon cher amant! dit-elle d’une voix tombante, la mort me punit de ma faiblesse; mais j’expire avec la consolation de vous savoir libre. Je vous ai adoré en vous trahissant, et je vous adore en vous disant un éternel adieu. »
Elle ne se parait pas d’une vaine fermeté; elle ne concevait pas cette misérable gloire de faire dire à quelques voisins : « Elle est morte avec courage. » Qui peut perdre à vingt ans son amant, sa vie, et ce qu’on appelle l’honneur, sans regrets et sans déchirements? Elle sentait toute l’horreur de son état, et le faisait sentir par ces mots et par ces regards mourants qui parlent avec tant d’empire. Enfin elle pleurait comme les autres dans les moments où elle eut la force de pleurer. Que d’autres cherchent à louer les morts fastueuses de ceux qui entrent dans la destruction avec insensibilité : c’est le sort de tous les animaux. Nous ne mourons comme eux avec indifférence que quand l’âge ou la maladie nous rend semblables à eux par la stupidité de nos organes. Quiconque fait une grande perte a de grands regrets; s’il les étouffe, c’est qu’il porte la vanité jusque dans les bras de la mort. Lorsque le moment fatal fut arrivé, tous les assistants jetèrent des larmes et des cris. L’Ingénu perdit l’usage de ses sens. Les âmes fortes ont des sentiments bien plus violents que les autres quand elles sont tendres. Le bon Gordon le connaissait assez pour craindre qu’étant revenu à lui il ne se donnât la mort. On écarta toutes les armes; le malheureux jeune homme s’en aperçut; il dit à ses parents et à Gordon, sans pleurer, sans gémir, sans s’émouvoir : « Pensez-vous donc qu’il y ait quelqu’un sur la terre qui ait le droit et le pouvoir de m’empêcher de finir ma vie? » Gordon se garda bien de lui étaler ces lieux communs fastidieux par lesquels on essaie de prouver qu’il n’est pas permis d’user de sa liberté pour cesser d’être quand on est horriblement mal, qu’il ne faut pas sortir de sa maison quand on ne peut plus y demeurer, que l’homme est sur la terre comme un soldat à son poste : comme s’il importait à l’Être des êtres que l’assemblage de quelques parties de matière fût dans un lieu ou dans un autre ; raisons impuissantes qu’un désespoir ferme et réfléchi dédaigne d’écouter, et auxquelles Caton ne répondit que par un coup de poignard.
Le morne et terrible silence de l’Ingénu, ses yeux sombres, ses lèvres tremblantes, les frémissements de son corps, portaient dans l’âme de tous ceux qui le regardaient ce mélange de compassion et d’effroi qui enchaîne toutes les puissances de l’âme, qui exclut tout discours, et qui ne se manifeste que par des mots entrecoupés. L’hôtesse et sa famille étaient accourues; on tremblait de son désespoir, on le gardait à vue, on observait tous ses mouvements. Déjà le corps glacé de la belle Saint-Yves avait été porté dans une salle basse loin des yeux de son amant, qui semblait la chercher encore, quoiqu’il ne fût plus en état de rien voir. Au milieu de ce spectacle de la mort, tandis que le corps est exposé à la porte de la maison, que deux prêtres à côté d’un bénitier récitent des prières d’un air distrait, que des passants jettent quelques gouttes d’eau bénite sur la bière par oisiveté, que d’autres poursuivent leur chemin avec indifférence, que les parents pleurent, et qu’un amant est prêt de s’arracher la vie, le Saint-Pouange arrive avec l’amie de Versailles. Son goût passager, n’ayant été satisfait qu’une fois, était devenu de l’amour. Le refus de ses bienfaits l’avait piqué. Le père de La Chaise n’aurait jamais pensé à venir dans cette maison; mais Saint-Pouange ayant tous les jours devant les yeux l’image de la belle Saint-Yves, brûlant d’assouvir une passion qui par une seule jouissance avait enfoncé dans son cœur l’aiguillon des désirs, ne balança pas à venir lui-même chercher celle qu’il n’aurait pas peut être voulu revoir trois fois si elle était venue d’elle-même. Il descend de carrosse; le premier objet qui se présente à lui est une bière; il détourne les yeux avec ce simple dégoût d’un homme nourri dans les plaisirs, qui pense qu’on doit lui épargner tout spectacle qui pourrait le ramener à la contemplation de la misère humaine. Il veut monter. La femme de Versailles demande par curiosité qui on va enterrer; on prononce le nom de Mademoiselle de Saint-Yves. À ce nom, elle pâlit et poussa un cri affreux; Saint-Pouange se retourne; la surprise et la douleur remplissent son âme. Le bon Gordon était là, les yeux remplis de larmes. Il interrompt ses tristes prières pour apprendre à l’homme de cour toute cette horrible catastrophe. Il lui parle avec cet empire que donnent la douleur et la vertu. Saint- Pouange n’était point né méchant; le torrent des affaires et des amusements avait emporté son âme, qui ne se connaissait pas encore. Il ne touchait point à la vieillesse, qui endurcit d’ordinaire le cœur des ministres; il écoutait Gordon, les yeux baissés, et il en essuyait quelques pleurs qu’il était étonné de répandre : il connut le repentir.
« Je veux voir absolument, dit-il, cet homme extraordinaire dont vous m’avez parlé; il m’attendrit presque autant que cette innocente victime dont j’ai causé la mort. » Gordon le suit jusqu’à la chambre où le prieur, la Kerkabon, l’abbé de Saint- Yves et quelques voisins, rappelaient à la vie le jeune homme retombé en défaillance.
« J’ai fait votre malheur, lui dit le sous-ministre; j’emploierai ma vie à le réparer. » La première idée qui vint à l’Ingénu fut de le tuer, et de se tuer lui-même après. Rien n’était plus à sa place; mais il était sans armes et veillé de près. Saint-Pouange ne se rebuta point des refus accompagnés du reproche, du mépris et de l’horreur qu’il avait mérités, et qu’on lui prodigua. Le temps adoucit tout. Mons. de Louvois vint enfin à bout de faire un excellent officier de l’Ingénu, qui a paru sous un autre nom à Paris et dans les armées, avec l’approbation de tous les honnêtes gens, et qui a été à la fois un guerrier et un philosophe intrépide.
Il ne parlait jamais de cette aventure sans gémir; et cependant sa consolation était d’en parler. Il chérit la mémoire de la tendre Saint-Yves jusqu’au dernier moment de sa vie. L’abbé de Saint- Yves et le prieur eurent chacun un bon bénéfice; la bonne Kerkabon aima mieux voir son neveu dans les honneurs militaires que dans le sous-diaconat. La dévote de Versailles garda les boucles de diamants, et reçut encore un beau présent. Le père Tout-à-tous eut des boîtes de chocolat, de café, de sucre candi, de citrons confits, avec les Méditations du révérend père Croiset et La Fleur des saints, reliés en maroquin. Le bon Gordon vécut avec l’Ingénu jusqu’à sa mort dans la plus intime amitié ; il eut un bénéfice aussi, et oublia pour jamais la grâce efficace et le concours concomitant. Il prit pour sa devise : malheur est bon à quelque chose. Combien d’honnêtes gens dans le monde ont pu dire : malheur n’est bon à rien!

Introduction

L’Ingénu était à la Bastille, St-Yves le délivre par la prostitution. Les remords et la honte rendent St-Yves malade. L’Ingénu, en prison, s’est cultivé grâce à Gordon car naturellement intelligent. Dans ce chapitre, aveux de St-Yves, son pardon, sa mort, et les conséquences de sa mort. Tout le chapitre donne le récapitulatif sur les personnages principaux.

I. La scène

A. Progression

La scène progresse autour de St-Yves. Elle se meurt (scène pathétique).

Intervention de deux médecins : un second médecin est obligatoire car l’état de St-Yves s’est aggravé.

Mort : vocabulaire de la mort « mortel, morte, mourant … ».

Cérémonie :

Les gens pas concernés sont indifférents et on voit le pathétique de la souffrance de ceux qui sont concernés (envie de suicide) : le vocabulaire de la souffrance marque une opposition.
« morne et terrible silence » : atmosphère ordinaire d’une telle cérémonie.

B. Parodie, ironie

Des médecins : 1er paragraphe du chapitre.

Voltaire est dans la lignée de Molière qui dénonce les travers d’une époque, les effets d’une fausse médecine pas très fiable qui suit la mode.

Du roman sensible ou sentimental par :

des exagérations : 3ème paragraphe, « des ruisseaux de larmes »; 4ème paragraphe, « baignait de pleurs » et « éclatait de sanglots ».
énumération au 4ème paragraphe : « sa bienfaitrice, … ».
suite d’interrogations au 2ème paragraphe.

Ironie dans une rupture de ton lors de l’arrivée du courrier : au moment le plus pathétique, un courrier arrive, le contenu de la lettre est impropre à la situation. La solution arrive quand on n’en a plus besoin. Le sens du courrier est ridicule : ce qui est dit s’oppose à la réalité.
1er paragraphe : « au milieu … ». Genre indirect libre « et de qui ? et pourquoi ? », c’est d’ailleurs le seul de l’œuvre. Tout le contenu du courrier (2ème paragraphe) est écrit sous la forme parodique.

C. Organisation

La scène ressemble à une scène de théâtre : deux coups de théâtre :

Arrivée du courrier.
Arrivée de St-Pouange.
Ce sont tous deux des éléments perturbateurs.

La mort est organisée comme un tableau avec un jeu de scène qui indique les déplacements et les gestes des personnages : « La tante, presque sans vis, … ».

Différences de point de vue : la plupart du temps, point de vue omniscient, et point de vue interne avec St-Pouange : « Il descend de … » pour mieux faire comprendre le repentir.

II. Les personnages

A. Personnages secondaires

Melle de Kerkabon a changé : « la bonne Kerkabon aima mieux voir son neveu dans les honneurs militaires que dans le sous-diaconat ».

Le prieur et l’abbé de St-Yves ont chacun un bénéfice (cadeau financier) au dernier paragraphe.

Le Père Tout-à-tous a beaucoup de sucreries et un livre de méditation.

Ils ont tous des cadeaux, mais trop par rapport à ce qu’ils ont fait. La fin est « trop belle » (satire de la société). Voltaire dénonce la corruption, et l’influence des petits valets.

B. St-Yves

Étude psychologique fine, c’est-à-dire qu’elle a une évolution humaine : exclamation « Moi votre épouse ! ».

Sa mort apparaît comme une punition pour permettre le pardon, elle est comme une sainte car sacrifiée à la vertu.

Variation dans l’émotion par les antithèses « Oh mon cher … ».
On a comparé ce passage à un passage de la Nouvelle Héloïse de Rousseau : Voltaire a voulu écrire un passage de roman sensible, il voulait faire mieux que Rousseau en provoquant l’émotion du lecteur par la détresse des personnages et transformer le lecteur en lui faisant voir la vertu.

C. St-Pouange

Il est sous-ministre.

Véritable étude de caractère, personnage en complète transformation. Avant, il était le symbole de la toute puissance sociale c’est-à-dire avec une seule morale, satisfaire ses désirs. Mais en fait, en profondeur, l’Homme n’est pas méchant, il peut changer par une émotion forte :

Changement indiqué par le présent de narration.
« Son goût passager … » nous fait comprendre qu’il est tombé amoureux de St-Yves.
Le discours direct fait entendre le changement « j’ai fait votre malheur, j’emploierai ma vie à le réparer ». Il répare les fautes matériellement et permet le dénouement.

D. Gordon

Gordon a évolué dans la prison. Il ne condamnera pas St-Yves, il est touché par la sensibilité.

Gordon n’est pas insensible.

Gordon est efficace : il pense à sauver l’Ingénu de ses mouvements d’humeur, il le fait surveiller pour qu’il ne se tue pas et ne tue pas St-Pouange.

Gordon connaît le coeur humain : il est sage sur le plan philosophique et religieux, il symbolise l’amitié.

E. L’Ingénu

C’est lé héros qui renaît à la fin du roman :

Dernier paragraphe : « perdit l’usage de ses sens ».
Avant-dernier paragraphe : « rappelait à la vie le jeune homme retombé en défaillance ».

La prison et la mort de sa bien aimée sont des épreuves, des expériences qui forment le héros.

Il s’intègre à la société : il devient un guerrier et un philosophe intrépide c’est-à-dire qu’il sait associer action et sagesse. Cette idée d’intégration va à l’encontre du mythe du bon sauvage de Rousseau. Pour Voltaire, le sauvage est bon seulement parce qu’il met en évidence les défauts du monde civilisé. Voltaire utilise le sauvage pour montrer l’importance de l’éducation.

III. La leçon du conte

A. « Le temps adoucit tout »

Devant les grandes douleurs que connaît le héros, c’est la formule finale qui est d’un optimisme modéré.

B. Action

Le bonheur dans l’action car guerrier, philosophe intrépide, même chose que « cultivons notre jardin » dans Candide.
Pas de réflexion abstraite, pas de métaphysique. L’Homme est juste passable, il faut faire avec : le bonheur consiste à s’accommoder de ses défauts et à agir pour soi et les autres.

C. Nature humaine perfectible

Exemple du repenti de St-Pouange.

Mais le comble de l’histoire, c’est que l’Ingénu doit sa fortune à celui qui a fait son malheur. Il y a donc une absence de logique dans la fin : beaucoup de méchants récompensés et deux morales « malheur est bon à quelque chose » et « malheur n’est bon à rien ».
Est-ce une vision pessimiste ? Sentiment moderne de l’absurde, aspirations au bien démenties par la réalité.

D. Leçon de vie

Mise à part Melle de St-Yves, tous les personnages vivent et réussissent à la fin du conte : Voltaire n’accepte pas un monde sans espoir. Pour lui, l’orientation globale de l’Univers est positive (déisme). La solution est d’accepter un bonheur incomplet, fragile, et d’accepter une place modeste dans le Monde.

Conclusion

Dans ce chapitre, l’intrigue trouve son dénouement autour des deux héros par la mort de St-Yves et la transformation de l’Ingénu. Dénouement également des réflexions philosophiques (philosophie fondée sur l’expérience, sur l’attachement à la vie) :
Sur la Providence : elle ne règle pas le sort des Hommes, on ne doit pas s’en préoccuper.
Sur le bonheur, la vie : une leçon de vie d’un optimisme mesuré.
Sur le conte philosophique qui est ici un équivalent du roman de formation ou d’apprentissage. Le héros apprend :
Que les évènements sont formateurs, ils le font évoluer.
Le rôle du travail, à être utile.
Que l’Homme est toujours perfectible et sans cette idée là, Voltaire combat l’idée de l’inné c’est-à-dire Rousseau et le mythe du bon sauvage. Selon Voltaire, on n’a d’idée bonne à la naissance, c’est l’éducation qui peut nous en donner.