Voltaire, Micromégas, Chapitre 1

Passage étudié

Chapitre 1 en entier

Introduction

Vers 1730 : période optimiste de Voltaire.

Étymologie de Micromégas : petit + grand = réflexion sur la relativité des proportions.
C’est un conte philosophique : c’est un voyage imaginaire aux intentions didactiques pour faire réfléchir le lecteur, ouvrage de vulgarisation sur le relativisme.

Structure :

Portrait du héros.
Exil

Axes :

Mise en place des éléments du conte.
Éléments de réflexion.

I. Mise en place des éléments du conte

A. Ce qui appartient au conte

Formule d’introduction du conte « il y avait ».

Temps est imprécis : on ne dit pas quand.

Lieu imprécis : « dans une de ces planètes » et imaginaire.

Conte philosophique car présence d’éléments du réel sans paragraphe 2 : noms des pays et paragraphe 4 : noms de personnages qui nous orientent sur les réflexions du XVIIIe siècle.

B. Narrateur

Premier paragraphe : « je, nous, notre » et autres paragraphes : « vous » et « nous autres citoyens de le Terre » §2 = c’est un témoin direct, un scientifique de l’équipe qui revient de la mission du pôle Nord.

Quatrième paragraphe : on peut supposer qu’il connaît le livre que Micromégas a écrit et qui lui a valu l’exil : « un livre fort curieux ».

C. Micromégas

Portait physique mélioratif, hyperbolique : vocabulaire « beaucoup d’esprit », « j’ai eu l’honneur » et chiffres exagérés sur la taille paragraphes 1-2-3 et l’âge paragraphe 4 (450 ans = sortir de l’enfance).

Portait moral nous donne les qualités : un homme cultivé paragraphe 4 : « c’est un des plus cultivés que nous ayons » : il est éclairé. Qualités :

Un inventeur, expérimentateur : « inventait, devina, disséqua, … » ? démarche scientifique fondée sur l’empirisme.

Un observateur : il observe l’infiniment petit au paragraphe 4 et l’infiniment grand au paragraphe 5. Chiffres du 4e paragraphe : 32, 50, 18 qui le montrent.

Il a les connaissances les plus récentes du XVIIIe siècle : Newton 5e paragraphe, mois de la gravitation.

D. Le Saturnien

Formation d’un couple intellectuel qui s’apparente aux couples philosophiques de Voltaire comme Candide + Pangloss et Ingénu + Gordon.

II. Éléments de réflexion

A. Personnages : deuxième identité

Narrateur porte la critique de Voltaire : c’est un critique qui passe par de l’ironie : « petite fourmilière » au paragraphe 1, « petit tas de boue ». Critique de la main mise des jésuites sur le gouvernement et l’éducation même sur Sirius (paragraphe 4).

Micromégas représente Voltaire : savants, esprits critique, intérêt pour les sciences, Voltaire a écrit Éléments de philosophie de Newton, ils ont été exilés pour le désir de connaître la vérité. Micromégas va devenir un philosophe des Lumières comme Voltaire.

Saturnien représente Fontenelle : il était apprécié de Voltaire mais critiqué. Les antithèses montrent la critique de Voltaire : « beaucoup d’esprit »/« rien inventé » et « petit vers »/« grand calcul » à la fin.

B. Merveilleux

Il est au service de la réflexion :

Changement de perspective : des observateurs d’un autre monde viennent sur Terre, donc la réflexion est plus virulente.

Le contexte général, le cadre, les moyens de transport sont précisés mais restent dans le flou merveilleux ; « comète, lois de gravitation, rayon de soleil, … » (5e paragraphe), mais ces moyens sont simplement un prétexte pour montrer la grande capacité de Micromégas à communiquer et pour parler du relativisme et des théories de Newton : le merveilleux rend compte de l’enthousiasme de Voltaire pour les idées de Newton : l’univers est propice à la communication et aux découvertes, il est régit pas des lois physiques et mathématiques, c’est un monde cohérent : les chiffres rassurent. Le contraire de ces idées : Pascal, fin XVIIème siècle. Son univers est sans ordre, sans cohérence, l’homme n’a aucune prise dessus, tout est régit pas Dieu et l’homme n’y a pas accès, c’est un monde angoissant, pessimiste.

C. Philosophie (indices)

On apprend ce qu’est l’empirisme et ses bienfaits : un regard où l’autre devient un objet d’étude.
Ex : Micromégas observe le Saturnien.
Comparaisons, vocabulaire des proportions : l’homme devient un phénomène scientifique et observable.

= Le « point de vue de Sirius » : fait de pouvoir avoir toutes les données possibles sur une même chose, objectivité totale.

Micromégas et le Saturnien ont une conscience critique et ils symbolisent une démarche intellectuelle authentique. Ils inventent donc une méthode scientifique. Ils tirent des conclusions sur le vrai ou le faux à partir d’une analyse objective des données de l’expérience.

D. Ironie

A propos du relativisme au premier et cinquième paragraphe ; sur les proportions, en fait disproportion : c’est du burlesque : chiffres et moyens de transport pour qu’on n’y croit pas.

Début de parodie du roman de formation : on dit que les héros apprennent la vie mais « comme l’on dit » (cinquième paragraphe).

Narrateur : un faux naïf, un impertinent : lignes 53-54 « puces et colimaçons » qui ont peu d’importance par rapport à l’ampleur des conséquences = exil ; l57-58-59 « qui ne l’avait pas » les juges ne sont même pas capables de le dire, ils sont ridiculisés ; opposition Derham/Micromégas : opposition mauvais/bon observateur mais ce n’est pas dit : jugement implicite ligne 80… vocabulaire de la vue « vue, mal vu, ne vit jamais, bon observateur ».

Conclusion

Ce premier chapitre présente le héros et son ami : les deux personnages principaux du conte.
Voltaire se fait pédagogue, le conte fait passer ses idées les plus chères. C’est dans la tradition humaniste de Rabelais : le « gai savoir » = apprendre en s’amusant. Dès le début, sont entrevues des pistes philosophiques : rien n’est absolu, tout est relatif, on a donc en projet la remise en question des croyances.