Racine, Bérénice, Résumé scène par scène

Acte Premier

Titus est l’Empereur de Rome et Bérénice est Reine de Palestine. La scène se passe à Rome.

Scène 1

Il s’agit d’une scène à laquelle participent Antiochus, roi de Comagène et Arsace, son confident. Le roi envoie ce dernier chercher Bérénice, la promise de Titus, dont il est amoureux.

Scène 2

Cette scène est un monologue d’Antiochus, resté seul, qui s’interroge au sujet de la pertinence d’une déclaration d’amour à Bérénice, qu’il aime en secret depuis cinq ans.

Scène 3

Arsace revient après avoir demandé un entretien à la reine au nom d’Antiochus. Ce dernier est résolu à partir, non sans avoir demandé à la reine auparavant ce qu’il en est de son mariage avec Titus. Si elle confirme cet engagement, Antiochus décidera de s’en aller. Arsace tente de l’en dissuader, arguant que Titus est son ami et que sa gloire rejaillira sur lui. La scène s’interrompt avec l’arrivée de Bérénice.

Scène 4

Bérénice est heureuse de revoir Antiochus, qu’elle considère comme un ami. Pressée par lui d’expliquer les intentions de Titus à son égard, elle confirme qu’avec la fin de la période de deuil liée au décès du père de Titus, il a confirmé son amour pour elle et que le mariage est maintenu. Antiochus lui annonce alors son départ, dont la raison lui échappe. Elle insiste pour obtenir une réponse. Antiochus finit par admettre ses sentiments pour elle. Elle est surprise, promet de garder cette déclaration secrète et accepte ses adieux.

Scène 5

Cette scène se déroule entre Bérénice et sa confidente. Cette dernière trouve regrettable le départ d’Antiochus, Bérénice admet être touchée par ce départ. Phénice met en garde la reine sur le fait que Rome n’admet pour reine qu’une Romaine et avertit que Titus n’a pas été suffisamment clair sur ses intentions. Bérénice n’en a cure : elle a confiance en l’amour de Titus et est émerveillée par les splendeurs du règne de son roi.

Acte II

Scène 1

Cette première scène est très courte. Titus demande à son confident où se trouve Antiochus, qu’il veut voir, puis veut savoir ce que fait la reine Bérénice. Il semble triste sans que son confident ne comprenne pourquoi.

Scène 2

Cette scène est la suite de la précédente. Titus interroge son confident, Paulin, pour connaître l’opinion de Rome au sujet de son union avec la reine de Palestine. Paulin lui annonce que l’opinion publique n’y est pas favorable. Titus confesse son amour ardent pour Bérénice, mais il décide de renoncer à cet amour, de l’avouer à Bérénice et de confier la reine à Antiochus pour qu’il la ramène en Orient.

Scène 3

Bérénice arrive pour voir Titus, qui est hésitant au sujet de son aveu.

Scène 4

Bérénice s’adresse à Titus et lui reproche sa froideur et ses absences. Titus est confus et ne peut répondre. Il décide de ne rien avouer et s’en va avec Paulin.

Scène 5

Bérénice, restée seule avec sa confidente, est perdue. Elle ne saisit pas l’attitude de Titus, elle se demande si elle l’a offensé. Elle évoque l’hypothèse du rejet populaire à son égard mais l’écarte. Elle finit par se rassurer elle-même.

Acte III

Scène 1

Titus rencontre enfin Antiochus. Il le questionne sur son départ et lui annonce qu’il a besoin de lui, au nom de leur amitié et de leur passé militaire victorieux. Antiochus est étonné de la demande de Titus. En effet, ce dernier lui demande de parler de sa trahison à Bérénice, à sa place, en lui expliquant qu’il l’aime mais qu’il doit la renvoyer, à cause des lois de Rome. Il demande à Antiochus de l’accompagner et de ne pas l’abandonner.

Scène 2

Antiochus est inquiet à l’idée d’annoncer la nouvelle à Bérénice, il imagine sa détresse. Arsace lui fait entrevoir la bonne nouvelle que cela constitue pour lui : la reine pourra l’épouser. Mais Antiochus hésite a jouer l’oiseau de mauvaise augure. Il décide de ne pas faire ce que Titus lui a demandé. Bérénice arrive.

Scène 3

Antiochus avoue avoir parlé à Titus, et Bérénice veut savoir la raison de la conversation. Antiochus tente de ne rien dire, mais elle l’y contraint. Il avoue tout et Bérénice refuse de le croire. Elle s’en va donc, bouleversée, en lui disant de ne plus jamais se présenter à nouveau devant elle.

Scène 4

Antiochus décide qu’il est grand temps de partir. Arsace tente de le retenir. Antiochus lui dit d’aller, avant de partir, vérifier que Bérénice est encore en vie, étant donné le choc de l’annonce.

Acte IV

Scène 1

Bérénice est seule. Elle a envoyé Phénice s’informer auprès de Titus, pour confirmer ou infirmer les dires d’Antiochus. Elle est agitée et désespérée en même temps, dans l’attente du retour de Phénice.

Scène 2

Phénice revient et annonce à Bérénice que Titus vient pour s’entretenir avec elle. Elle demande à Bérénice la permission de la recoiffer et de la remettre en état de recevoir le roi, mais cette dernière refuse. Elle veut qu’il puisse voir les dommages qu’il cause. Bérénice est désespérée.

Scène 3

Titus échange avec Paulin. Le roi annonce qu’il va voir Bérénice. Paulin s’en inquiète. Titus lui demande de le laisser seul.

Scène 4

Cette scène est un monologue de Titus. Le roi s’interroge sur sa décision. Il doit choisir entre l’amour qu’il a pour Bérénice et le devoir qu’il a envers Rome. Il se demande si Rome pourrait changer d’avis sur sa reine, il hésite à partir avec elle par amour et renoncer au trône mais finit par choisir la gloire et par renoncer à l’amour.

Scène 5

Titus est face à Bérénice, qui le somme de s’expliquer sur ce qu’elle a entendu dire par Antiochus. Il lui explique que le devoir prime et qu’aujourd’hui « il ne s’agit plus de vivre, il faut régner ». Elle lui reproche de ne pas avoir fait passer le devoir avant l’amour plus tôt. Titus hésite, il pourrait céder. Bérénice demande à rester, en renonçant au mariage avec Titus, afin de lui permettre de concilier amour et devoir, sans offusquer Rome. Mais elle se ravise et décide de faire ses adieux à Titus. Les deux amants pleurent. Bérénice promet de mettre fin à ses jours.

Scène 6

Titus est affecté par sa confrontation avec Bérénice et veut aller s’assurer qu’elle ne va pas attenter à ses jours. Paulin l’en dissuade et lui annonce que Rome célèbre déjà la nouvelle de la séparation. Titus est au désespoir.

Scène 7

Antiochus arrive pour parler à Titus et essayer de le convaincre d’aller voir Bérénice, dont les nouvelles ne sont pas bonnes. Elle veut mourir et Antiochus croit que seule une intervention de Titus peut l’en dissuader. Cependant, Titus ne sait que dire à Bérénice pour la consoler.

Scène 8

Les tribuns, sénateurs et consuls se présentent au palais pour s’entretenir avec Titus. Antiochus lui enjoint à aller malgré tout consoler Bérénice, ce que Titus choisit de ne pas faire. Au contraire, il envoie Antiochus voir la reine.

Acte V

Scène 1

Arsace est seul, il cherche Antiochus pour lui annoncer une heureuse nouvelle.

Scène 2

Arsace trouve Antiochus. Il lui annonce que Bérénice a pris la décision de partir le soir même, elle est en train d’écrire une lettre à Titus pour le lui annoncer. Arsace confirme que Titus n’est pas allé la voir, trop occupé qu’il est à recevoir les acclamations du peuple de Rome. Antiochus craint de se réjouir trop tôt. Mais Titus est annoncé…

Scène 3

Titus vient demander à Antiochus d’être témoin de son amour pour Bérénice.

Scène 4

Antiochus est au désespoir après le départ de Titus : il pense que celui-ci cherche à reconquérir Bérénice. Il estime que son sort est funeste puisqu’il le fait osciller sans cesse entre crainte, espoir et rage.

Scène 5

Titus arrive pour parler à Bérénice. Celle-ci ne veut pas l’écouter. Elle lui annonce qu’elle part, il lui demande de rester, elle lui dit de profiter de sa gloire, qu’il a méritée en la rejetant. Il lui dit son amour pour elle. Elle lui affirme qu’elle part, et qu’elle abandonne un ingrat. Elle lui donne la lettre, il comprend qu’elle n’a pas réellement l’intention de partir mais de mourir. Titus demande à ce que l’on fasse venir Antiochus.

Scène 6

Titus s’adresse à Bérénice à travers un long monologue. Il lui parle d’amour et de devoir, lui dit que si le mariage est impossible, alors il préfère renoncer à gouverner et la suivre où elle ira. Désespéré, il envisage même d’en finir avec sa vie s’il le faut.

Scène finale

Antiochus arrive, Titus tient à ce qu’il soit témoin de son amour. Mais Antiochus décide de révéler le sien pour Bérénice. Bérénice se lève et s’adresse à l’un puis à l’autre. Elle dit à Titus qu’elle comprend qu’il l’aime, mais qu’elle préfère lui faire ses adieux et le laisser régner. Elle lui promet de vivre. A Antiochus elle demande de l’oublier. Elle part et demande à ne pas être suivie. Elle dit que tous trois doivent servir d’exemple d’amour malheureux. L’oeuvre s’achève sur un « hélas » poussé par Antiochus.