Racine, Britannicus, Résumé scène par scène
Acte I
Scène I
La nuit. Agrippine se présente chez son fils, l’empereur Néron, mais il refuse de la rencontrer.
Celle-ci souhaitait marier Britannicus et Junie, mais la jeune femme à été arrêtée par Néron.
L’attitude de son fils contrarie Agrippine qui sent son influence diminuer, son pouvoir lui échapper. Pourtant Néron lui doit tout : Britannicus aurait du être l’empereur, mais grâce à son hymen avec l’empereur Claude, Néron a été désigné comme héritier.
Mais jamais Agrippine ne renoncera à son pouvoir !
Scène II
Quand Burrhus, un proche de Néron, parait, Agrippine l’invective. Elle lui reproche son influence néfaste sur son fils. Il nie : Néron répond seul de ses actes. Le mariage de Junie et de Britannicus représente un danger pour le pouvoir de l’empereur, c’est pourquoi il fallait l’éloigner.
Scène III
Britannicus désapprouve l’enlèvement de sa bien aimée. Agrippine lui promet son aide : ils conviennent de se rencontrer chez Pallas, un allié.
Scène IV
Britannicus partage ses doutes à Narcisse, son confident. Il doute de l’aide d’Agrippine. Narcisse le réconforte : qu’il s’allie néanmoins avec elle et qu’il reconquière le trône.
Acte II
Scène I
Néron a découvert l’alliance monstrueuse entre sa mère et son ennemi Britannicus. Furieux, il décide d’exiler Pallas.
Scène II
Lors d’un entretien avec Néron, Narcisse révèle son double jeu : il est le confident de l’empereur.
Néron avoue ses sentiments pour Junie. Narcisse excite sa jalousie : n’est-elle pas promise à son ennemi ?
Puis, il conseille à l’empereur de répudier sa femme, Octavie, qu’il n’aime guère plus.
Néron convient d’une stratégie : une rencontre entre les deux amants sera organisée sous l’œil attentif du traitre Narcisse.
Scène III
Néron rencontre Junie. La jeune femme assure qu’elle est aimée par Britannicus. Aussitôt, l’empereur annonce qu’il répudie sa femme et qu’il prendra pour épouse la jeune femme. Néron lui accorde de voir une dernière fois Britannicus à la condition qu’elle feigne l’indifférence. Si elle refuse, Britannicus sera déporté.
Scènes IV-V
Avec l’aide de Narcisse, Junie tente d’avertir Britannicus, en vain.
Elle le rencontre alors que celui-ci ignore tout de l’infâme marché.
Scène VI
Junie reçoit Britannicus avec indifférence feinte au grand désespoir du jeune homme. Econduit, il se retire. L’empereur parait.
Scène VII
Junie refuse de parler à Néron.
Scène VIII
L’empereur se confie à Narcisse : quel plaisir de tourmenter son ennemi !
Narcisse promet de perdre les deux amants.
Acte III
Scène I
Burrhus reproche à Néron ses sentiments pour Junie. L’empereur se défend : il l’aime et ne saurait lui résister.
Scène II
Une fois seul, Burrhus, ébranlé, songe à s’allier avec Agrippine.
Scène III
Agrippine parait. Elle menace Burrhus de saisir l’armée et d’introniser Britannicus.
Scène IV
Agrippine ne peut se résoudre à voir son pouvoir bafoué. La confidente d’Agrippine s’inquiète de son attitude contestataire.
Scènes V-VI
Britannicus annonce à son alliée qu’il dispose d’un soutien au Sénat. Il détient ces informations de Narcisse. Il est trompé mais l’ignore.
Agrippine semble tergiverser.
Junie parait.
Scène VII
Narcisse s’empresse de prévenir Néron de la rencontre inopinée des deux amants.
Pendant ce temps, Junie assure Britannicus de son amour.
Scène VIII
Néron interrompt l’entrevue. Une dispute éclate entre les deux ennemis. Britannicus est arrêté sous le regard impuissant de sa bien aimée.
Scène IX
Néron comprend que l’instigatrice de cette rencontre n’est autre qu’Agrippine. Il ordonne l’étroite surveillance de sa mère.
Acte IV
Scène I
Burrhus annonce à Agrippine que l’empereur souhaite la voir. Il lui conseille prudence et conciliation.
Scène II
Mère et fils se font face.
Agrippine rappelle à Néron qu’il lui est redevable de son pouvoir. Elle ne peut tolérer son ingratitude.
Néron lui rétorque que c’est sa soif de pouvoir qui a amené la mère à introniser le fils. Il dénonce sa rébellion, son alliance avec Britannicus qui est une trahison. Quand celle-ci nie, l’empereur cède aux arguments maternels : il annule l’exil de Pallas, accorde la libération de Britannicus et consent au mariage des deux jeunes gens.
Scène III
Agrippine partie, Néron révèle à Burrhus ses intentions : il tuera Britannicus.
Burrhus l’implore de renoncer à ce funeste projet. L’empereur cède.
Scène IV
Tous les préparatifs pour l’exécution de Britannicus sont prêts. Mais Néron informe Narcisse de son revirement. Le perfide, déjoue la lâcheté de l’empereur. En excitant son orgueil, il parvient à lui faire changer d’avis.
Acte V
Scènes I-II
Britannicus et Agrippine se réjouissent de la concorde entre les deux ennemis. Seule Junie doute des intentions de l’empereur.
Scène III
Junie et Agrippine restent seules. Agrippine exulte : elle a retrouvé son pouvoir sur son fils et sur Rome.
Un bruit les interrompt…
Scène IV-V
Burrhus parait, porteur d’une funeste nouvelle : Britannicus est mort. Junie rejoint son défunt amant.
Scène VI
Agrippine accuse son fils du meurtre. Néron nie. Une rumeur circule imputant l’assassinat à Agrippine.
Scène VII
Agrippine et Burrhus se lamentent. Elle reconnait son erreur, elle qui l’a si mal jugé.
Scène VIII
Albanie, la confidente d’Agrippine, annonce que Junie est sauve. Elle a trouvé refuge dans le Temple des Vestales.
Narcisse a été molesté par la foule.
La nuit, Néron, tourmenté par son amour perdu, songe au suicide.