Ionesco, Rhinocéros, Résumé acte par acte

Acte I

Un dimanche d’été.

Béranger et son ami, Jean, sont assis à la terrasse d’un café. Ils discutent : Jean chapitre Béranger sur ses tendances alcooliques. Soudain, leur conversation est interrompue par un grand fracas. Un rhinocéros passe. Les villageois étonnés se rassemblent pour commenter l’événement avant de se disperser. Béranger, impassible, poursuit sa conversation avec son ami. Seule Daisy, une collègue dont il est épris, l’émeut quand il l’aperçoit. Béranger, troublé, renverse son verre sur son ami qui le sermonne à nouveau sur les effets de l’alcoolisme.
Un second rhinocéros passe. La population, à nouveau rassemblée, est en émoi. En effet le chat de la ménagère est mort écrasé sous les sabots du monstre. Un débat oiseux s’engage alors entre les deux amis : s’agit-il du même Rhinocéros ? Est-ce un Rhinocéros d’Asie ou d’Afrique ?
La discussion dégénère et les deux amis se quittent furieux.

Acte II

Le lendemain, sur le lieu de travail de Béranger.

Daisy raconte l’étrange événement de la veille. Ses collègues restent incrédules. Le témoignage de la jeune femme ne semble pas les convaincre, quand Béranger lui apporte son soutien. La polémique stérile est interrompue par M. Papillon, le Patron de la maison d’édition.
A la grande surprise de ce dernier, l’employé M. Bœuf est absent. Soudain apparait une Mme Bœuf essoufflée. Alors qu’elle venait justifier l’absence de son époux, elle a été poursuivit par un rhinocéros. Quand le monstre réapparait, elle reconnait en lui son mari et quitte les lieux, telle une amazone, chevauchant l’animal.
Les rhinocéros sont de plus en plus nombreux et causent de nombreux dommages dans la ville.

Béranger qui regrette la dispute avec son ami, entreprend de lui rendre visite. Il trouve Jean alité, malade. Béranger assiste à une bien étrange transformation : Jean est à son tour un rhinocéros. Le pauvre Béranger ne peut solliciter l’aide des voisins. Tous sont devenus des rhinocéros.

Acte III

La chambre de Béranger.

Béranger ressent les premiers symptômes de la maladie qui a touché la quasi totalité de la population du village. Choqué, il est hanté par le souvenir de la monstrueuse métamorphose de son ami. Il cherche des explications psychologiques et biologiques, en vain.
Dudard, un collègue, entre. Ensemble, ils commentent le phénomène. Le collègue minimise les effets de la transformation : puisqu’elle n’est pas mortelle, elle n’est pas dangereuse, qu’importe !
Béranger apprend que M. Papillon a été également touché et c’est bien naturellement que Dudard, en patriote et employé exemplaire, rejoint le troupeau des rhinocéros.
Daisy et Béranger sont désormais seuls. Malgré leur promesse d’amour et leur projet, Daisy se laisse séduire par les montres.
Béranger, seul, hésite pour un temps à rejoindre ses compatriotes puis s’y refuse : jamais il ne renoncera à son humanité. Il luttera, dut-il être le dernier des hommes.