Rousseau, Julie ou la nouvelle Héloïse, Résumé partie par partie
Partie I
Saint-Preux, le précepteur de Julie D’Etanges avoue à son élève ses sentiments. Celle-ci sensible à ses charmes l’exhorte, en dépit de leur amour réciproque, à préserver sa vertu. Avec l’aide de sa cousine Claire, la jeune Julie tente de résister à la tentation. Par ailleurs cet amour se révèle impossible : jamais le père de Julie ne consentira à marier sa fille à un roturier.
Cette chaste liaison, laisse Saint-Preux insatisfait. Un baiser est échangé. Craignant les assiduités de Saint-Preux, Julie demande son départ. Le précepteur s’exécute. Il se réfugie dans le pays de Vaud.
Mais l’homme ne peut contenir davantage son désespoir. Julie s’inquiète pour la vie du mélancolique Saint-Preux. Quand elle apprend que son père a promis sa main à un autre, elle tombe malade. Claire, alertée par la santé de sa cousine, enjoint Saint-Preux de revenir. Julie et Saint-Preux ne résistent pas longtemps aux charmes de l’amour : ils deviennent amants.
Un jour, une dispute éclate entre Saint-Preux et Milord Edouard. Le second défie le premier. Mais le duel est évité par Julie. Elle confesse sa liaison à Milord Edouard qui devient son allié. Le jeune homme tente en vain d’intercéder en faveur du mariage entre les deux amants. Mais le père de Julie, excédé, refuse. Pis, il interdit à sa fille de revoir son amant. Une violente dispute éclate entre père et fille : Julie, giflée, perd l’équilibre et tombe. L’enfant qu’elle portait alors meurt emportant avec lui ses espoirs de mariage. Saint-Preux est à nouveau contraint de s’éloigner. Il est emporté de force par Edouard.
Partie II
Saint-Preux est dévasté par le chagrin.
Milord Edouard propose à Julie de lui céder des terres en Angleterre où elle pourra fuir avec son amant. Elle tergiverse et finalement refuse. Elle ne peut se résoudre à trahir son père. Julie conseille à son amant de s’ennoblir.
A paris, Saint-Preux critique la frivolité de la société qu’il découvre. Mais Julie ne tarde pas à se moquer de sa grandiloquence : n’est-il pas devenu aussi vaniteux que ceux qu’il méprise ? Plus tard, quand Saint-Preux lui avoue s’être livré à la débauche, Julie le rassure bien qu’elle condamne son manque de morale.
Soudain, la mère de Julie découvre leur correspondance.
Partie III
Mme D’Etanges est gravement malade. Quand elle reçoit une lettre de Saint-Preux, elle ne peut contenir son émoi. C’est en vain qu’elle tente de faire infléchir son époux. Mais elle meurt, emportant les espoirs des deux amants. Julie décide de rompre avec Saint-Preux. Abattu, il songe au suicide et exhorte sa bien aimée à accepter le mariage avec M. De Wolmar. Contrariée, Julie contracte la petite Vérole. Alerté de l’état de santé de sa maîtresse, Saint-Preux la revoit. Un baiser lui transmet la maladie de Julie.
Le mariage est conclu. Julie, liée avec M. de Wolmar, interrompt sa correspondance avec Saint-Preux.
L’éconduit est sauvé du suicide par Milord Edouard. Ce dernier lui conseille de tromper son chagrin par le voyage.
Partie IV
4 ans plus tard. Saint-Preux annonce son retour. M. de Wolmar, l’époux de Julie, propose de l’héberger. Saint-Preux retrouve Claire, veuve, et Julie, mère de famille. Il est troublé par l’ambiguïté de ses sentiments. Il est partagé entre la passion que le souvenir de la jeune Julie lui inspire et le respect que la mère de famille impose. C’est en toute confiance que M. de Wolmar accueille l’ancien amant de sa femme, persuadé que la vertu a triomphé du vice. Il consent même à l’engager comme précepteur de ses enfants. Un jour que son époux s’absente, Julie confie à Saint-Preux sa frustration : la femme respectable est loin d’être heureuse. Pendant une promenade en compagnie de Julie, Saint-Preux songe à se noyer dans un lac en entraînant son ancienne maîtresse.
Partie V
Un voyage en Italie interrompt la quiétude de la vie à Clarens : Saint-Preux part afin d’empêcher une mésalliance entre Milord Edouard et une ancienne prostituée. Là-bas, Saint-Preux ne cesse de penser à Julie. Un funeste pressentiment le trouble : il rêve que Julie est morte et recouverte d’un voile.
A Clarens, Julie encourage Claire à dévoiler ses sentiments à Saint-Preux.
Partie VI
Dans une lettre adressée à Saint-Preux, Julie intercède en faveur de sa cousine. Ce mariage scellerait à jamais le souvenir de leur passion passée et leur amitié retrouvée. Saint-Preux, qui ne saurait aimer une autre que Julie, refuse.
Un jour le funeste pressentiment tant redouté se réalise : afin de sauver un de ses fils de la noyade, Julie plonge et se noie. Claire recouvre le cadavre de sa cousine d’un voile. Dans les affaires de la défunte, M. de Wolmar découvre une lettre adressée à Saint-Preux. Il lui envoie : Julie y révèle sa passion pour son amant intacte. Elle confie que seule la mort pourrait mettre un terme à sa tourmente. Elle lui confie l’éducation de ses enfants et l’exhorte à épouser Claire.
Claire, dévastée par le décès de Julie, ne songe guère plus à se marier. Mais elle enjoint à Saint-Preux de revenir à Clarens afin de s’occuper de l’éducation des enfants de la défunte.