Voltaire, Zadig, Résumé

Chapitres I à IV

Babylone.

Zadig, jeune homme intelligent à la recherche du bonheur, est sur le point d’épouser Sémire. Hélas il connait un rival, Orcan. Celui-ci projette de faire enlever Sémire. En s’interposant Zadig est blessé à l’oeil. Pendant sa convalescence Sémire épouse Orcan. Zadig choisit alors d’épouser Azora.
Afin d’éprouver la fidélité de son épouse, Zadig monte une mise en scène avec son ami Cador : on annonce à Azora la mort de Zadig. Mais très vite la veuve se console dans les bras de Cador.
Déçu en amour, Zadig se consacre à l’étude des sciences et de la Nature. Puis, après quelques mésaventures, il étudie la philosophie s’attirant l’inimitié D’Arimaze. Un jour qu’il compose des poèmes en l’honneur du roi Moabdar, Zadig insatisfait de sa production la brise. Les restes des poèmes tronqués forment des injures qu’Arimaze s’empresse de recueillir. Zadig est aussitôt incarcéré… et vite innocenté.

Chapitres V à VIII

Un jour qu’est organisé un concours afin de récompenser une action généreuse, Zadig se distingue et s’attire les faveurs du roi. Il est nommé Ministre. Or Zadig s’éprend de la Reine Astarté. Le Roi qui a découvert les sentiments adultères des jeunes gens décide leur mise à mort. Astarté enjoint Zadig de prendre la fuite.

Chapitres IX à XIII

Sur le chemin de l’Egypte, Zadig sauve une femme battue en tuant son tortionnaire. Coupable de meurtre, il est fait prisonnier et il est vendu comme esclave. Mais il sait se distinguer par son discernement : Il convainc les arabes de mettre fin à la tradition qui veut que l’on brule les veuves, sauvant ainsi Almona.
Plus tard, au cours d’un diner avec des convives de différentes confessions religieuses, Zadig les accordent sur les similitudes et l’universalité de leur foi.
Malgré son exceptionnelle intelligence, Zadig s’attire la haine des partisans de la coutume du « bucher des veuves ». Il est à nouveau arrêté. Acquitté grâce à l’aide d’Almona, il reprend la route à la recherche de sa bien aimé Astarté.

Chapitres XIV à IX

En route le brigand Arbogad lui apprend la mort du roi Moabdad. Zadig regagne le chemin de Babylone. C’est alors qu’il rencontre un groupe de concubines. Parmi elles, il distingue une femme qui trace sur le sable son nom. Il a retrouvé Astarté.
Ensemble, Ils retournent à Babylone.
Un tournoi est organisé afin de décider du nom d’un nouveau roi : Zadig triomphe. Toutefois le traitre Itobad usurpe son identité et se fait proclamer vainqueur.
Malheureux, Zadig erre sur les rives de l’Euphrate. Il y rencontre l’ange Jesrade qui le conseille : le mal est nécessaire pour connaitre le bien.
Zadig retourne à Babylone bien décidé à vaincre lors d’un nouveau tournoi d’énigmes. Il triomphe. Proclamé Roi, il peut enfin épouser Astarté. Sous son règne, Babylone connaitra la félicité.